La première définition chronologique de la période appelée moyen âge se trouve dans un ouvrage de la fin du XVIIe siècle, l’Historia Universalis de Relier. « Accomodatius ergo facturi videamur », suggère en effet cet auteur, « si antiquam ad Gonstantinum Magnum, medii aevi historiam ad Constantinopolis expugnationem, novam denique ad nostra tempora deducamus ». Le mot « renaissance » allait être forgé par Michelet, qui dédia à la période qu'il venait aussi de créer l'un des chapitres les plus étincelants de génie de son Histoire de France : ce dix-neuvième chapitre qui sert de toile de fond à la fameuse esquisse de Rabelais, personnage représentatif de toute une époque.

Se rendant maître du Portugal, Philippe II d'Espagne mit ainsi la main sur le monopole des épices « indiennes », que les rois de Portugal avaient détenu jusqu'alors. C'étaient essentiellement deux grosses affaires qui étaient traitées par contrat : l'un pour l'Asie, l'autre pour l'Europe. Celui de l'Asie comportait l'achat du poivre et d'autres épices aux Indes et leur transport jusqu'à Lisbonne, à la « Casa da India » ; celui de l'Europe, la vente de ces produits sur les marchés européens. Le grand mérite de la Couronne résidait dans l'exploitation de l'écart important entre l'achat et la vente à la Casa da India : elle faisait entrer au plus bas prix possible et mettait ensuite en vente au plus haut.

Les passages transalpins ont de tout temps attiré les courants d'échanges et les rivalités n'ont jamais manqué pour s'assurer leur contrôle. Mais l'histoire ne se reproduit jamais sous les mêmes formes. Il serait maladroit, sans nul doute, d'assimiler les batailles anciennes pour les cols et les routes alpestres aux combats complexes des groupes bancaires internationaux pour les réseaux ferrés helvétiques et leurs tunnels. Si l'obstacle naturel, le mur alpin, est toujours identique à lui-même, le conditionnement général, économique et politique, est tout autre : moyens et forces en présence, intérêts, formes des luttes, rien ne peut supporter la comparaison.

Lui. — La création en histoire ? Quelle idée, pour ne pas dire quel sacrilège ? Créer l'histoire, ou l'Histoire (la majuscule fait quelque chose à l'affaire}, c'est la tâche des dieux. Qu'ils se nomment, au gré de chacun, le Hasard, la Nécessité ou Dieu même....

L'Autre. — Plus modeste que vous, cher ami, je ne dérange pas les dieux pour si peu. Je me contente de poser la candidature des hommes. Et plus précisément, celle des historiens, ces créateurs de l'histoire.

Lui. — Affreux orgueil de nos contemporains I Que n'ont-ils créé, que n'ont-ils inventé? Les dieux, les hommes, on le sait depuis longtemps. La Nature, l'Univers, on l'apprend tous les jours. C'est la déification de l'éphémère.

Jusqu'en 1609, un tiers de la population du royaume de Valence était composée de Morisques, de chrétiens nouveaux, anciens Maures, baptisés de force durant les troubles de 1519-1520 par les rebelles des Germanias. Cette conversion forcée, massive et superficielle, reconnue officiellement par Charles Quint en 1526, posait avec une acuité nouvelle le problème de cet énorme corps étranger pris ainsi dans une chrétienté triomphante et majoritaire. Non que ce problème ne se fût pas déjà posé : lors de la conquête de Valence par les chrétiens, après la rebellion d'alazrach (1250), on avait songé à l'expulsion totale des Maures ; au cours du XIVe siècle, quelques expulsions.partielles eurent lieu en invoquant la scandaleuse malice de ces infidèles, leur haine du nom chrétien. Mais ce fut seulement à la fin du XVe siècle que l'on vit le petit peuple chrétien des villes se lancer contre les Maures : en 1480 la moreria de Valence brûla, elle ne devait plus être reconstruite.

L'article de M. G. Hunt, étudiant de V Université de Leicester et de la London Scho'ol of Economies and Political Science, docteur de V Université de Londres avec une thèse intitulée The parliamentary enclosure movement in Leicestershire (1730-1830), attire Vattention sur les tendances et les directions vers lesquelles s'oriente actuellement l'histoire agraire chez nos voisins britanniques.

D'une part, vers l'archéologie agraire, à preuve le récent livre de M. Beresford (The lost villages of England, 1954). D'autre part, et c'est le sujet de l'article qu'on va lire, « vers une revision critique et statistique » du mouvement des enclosures. Parti de l'histoire locale fort attentive, M. W. G. Hoskins — à preuve ses Studies in Leicestershire agrarian history (1949), ses Devonshire studies (en collaboration avec H. P. R. Finberg, 1952), sans parler du volume encore consacré au Devon dans la collection du New survey of England (1954) et de sa contribution à l'histoire du Leicestershire (dans The Victoria county history — vient ainsi de parvenir à une synthèse réussie sur la formation du paysage anglais.

« L'humanité est une. Les différences que l'on remarque entre les diverses sociétés qui la composent sont plus apparentes que réelles.... » Elles se ramènent pour la plupart aux conditionnements du milieu. C'est à ces influences concrètes, c'est à ces contrastes psychologiques que devrait s'attacher une analyse affranchie de l'exotique et du pittoresque. Voilà par quelles considérations Pellissier de Reynaud, le chroniqueur des Annales Algériennes, commence un Mémoire sur les moeurs et institutions sociales des populations indigènes du Nord de l'Afrique.

Le livre paraît en 1854. Une génération seulement s'est écoulée depuis la prise d'Alger, et déjà la réflexion a passé plus d'une fois de l'un à l'autre pôle des sentiments que devait, durablement, inspirer l'homme maghrébin : émoi philosophique devant tout ce qu'il affirme, par rapport à nous, de différences ; proclamation, non moins philosophique, d'une identité.

Dans la quatrième partie de son remarquable exposé relatif aux développements de la piété populaire à la fin du moyen âge, M. l'abbé Delaruelle a consacré un paragraphe au problème de l'art. Qu'il soit remercié d'avoir ainsi souligné la valeur pour l'histoire du témoignage figuratif. Mais qu'il soit permis également à un historien de l'art de regretter, chez les historiens tout court, un certain manque de connaissances, parfois un peu gênant, dans son domaine propre.

D'un commun accord, les historiographes des sciences nous présentent Paracelse (1493-1541) comme le fondateur de la pharmacologie moderne. Dans les pays protestants — Allemagne et Suisse, Angleterre et États-Unis — il y a eu au XVIe et au XVIIe siècle un fort courant de mysticisme scientifique se réclamant de Paracelse. Au XVIIIe et dans la première moitié du XIXe, la science devenant de moins en moins mystique, Paracelse fut presque entièrement oublié. Mais voici qu'à la fin du XIXe siècle un nouveau courant mystique — le nationalisme allemand qui cherchait à faire revivre le « passé germanique » — remit Paracelse à la mode.

Le restaurateur de son culte fut l'historien et médecin germanique Karl Sudhoff. Son édition monumentale en quatorze volumes des œuvres de Paracelse eut un énorme retentissement en Allemagne et ensuite dans tout cet univers de parlers germaniques et de confessions protestantes qui constitue une bonne part de l'Occident.

La culture en terrasses, culture sur champs construits par les hommes pour mettre en valeur les pentes et les décomposer en paliers plus ou moins horizontaux, s'inscrit dans le paysage des régions du monde les plus diverses. Elle est particulièrement répandue dans les contrées d'Extrême-Orient. Dans la Chine du Nord, de grands escaliers, qui ne sont pas de simples « rideaux », escaladent les versants de la terre jaune, semés de blé et de millet. Dans toute l'Asie tropicale, les casiers aménagés pour l'irrigation du riz ae convertissent, au-dessus des plaines alluviales, en gradins qui sculptent le bas des versants. Même chez des populations considérées comme primitives, telles certaines peuplades de Formose, de l'Assam ou des Philippines, la technique des terrasses paraît remarquable : dans certaines vallées aménagées par les Lepanto de Luçon, des gradins de 6 à 10 m s'étagent sur plus de 1000 m d'altitude. C'est aussi chez de soi-disant primitifs — Somba du Dahomey et Kapiki du Cameroun — qu'on a récemment mentionné l'existence de champs retenus par des murettes de pierres.

Est-il possible de brièvement commenter l'article de M. TREVOR-ROPER, La Révolution anglaise de Cromwell, qui a paru dans le fascicule juillet-septembre 1955 des Annales? M. Trevor-Roper vient de s'assurer à juste titre une grande réputation en Angleterre comme critique destructeur, lui qui a accompli la tâche remarquable de remettre en question quelques interprétations généralement admises ; mais ce serait être au-dessous de la vérité de dire que sa propre thèse n'a pas gagné l'approbation universelle.

Le diable d'homme ! Toujours en bataille, toujours sur la brèche. Et le moyen de ne pas être de son avis ? Ce Frans Van Kalken est le bon sens même. Encore un article de lui. Le titre est anodin : A propos de commissions bilatérales en général et de la Conférence de Brunswick en particulier. Mais le texte n'est pas anodin ! Il s'agit de ces conférences patronnées par Notre Mère sainte Unesco, et qui, réunissant des historiens de pays qui furent, au cours des temps, antagonistes (mais quels pays ne furent pas antagonistes au cours des temps ?), se consultent pour fabriquer dorénavant, sous le vocable de manuels d'histoire, de bonnes tisanes bien sucrées, bien miellées et mielleuses, qui, transvasées dans les manuels scolaires, changeront les Allemands en moutons, les « dures têtes de Flandres » en édredons de plume et les coqs gaulois en vieilles dindes sur le retour. Moi je veux bien.

La première fois que je suis tombé, au caprice de mes lectures, sur quelques pages signées par le Père Teilhard de Chardin, j'ai éprouvé cet élan cordial que provoque la brusque révélation d'une vision du monde à la fois resplendissante et fortement fondée sur des bases scientifiques — très capable de satisfaire les curiosités d'êtres humains profondément différents les uns des autres par le contenu de leurs idées et, sans doute, par une large part de leurs préoccupations personnelles, mais tous également soucieux de substituer à l'émiettement de ce qu'on pourrait appeler «la science quotidienne », l'unité d'une synthèse ouverte, harmonieuse et vivante. L'homme, je l'avais entrevu un matin que, témérairement, je tentais de négocier une paix au moins relative entre des savants, tous éminents sans doute, mais tous retranchés derrière leur éminence, ce qui vouait l'anthropologie française à l'état assez misérable que l'on sait : rivalités, conflits, dénigrements et, par suite, cette trahison : le refus de collaborer et l'incapacité de mettre au monde et de faire vivre une véritable revue française d'anthropologie.

L'Empire byzantin n'occupe pas encore, dans l'histoire économique et sociale du moyen âge, la place due à son importance et surtout à l'intérêt que présente, pour l'historien, une société plus évoluée et, en même temps, plus conservatrice que les autres, reposant sur une armature étatique solide, presque immuable, et un régime rigoureux et uniforme.

Cette étrange carence s'explique, en partie, par le nombre insuffisant des études préparatoires. Nous ne disposons pas encore, en ce qui concerne Byzance, de la série des monographies par lesquelles plusieurs générations d'historiens ont mis en lumière tant d'aspects essentiels de la vie économique et sociale de l'Occident médiéval.

On a l'habitude, lorsqu'il s'agit d'étudier la situation sociale des classes paysannes dans l'Empire ottoman, de les comparer aux serfs occidentaux et de poser le problème en ces termes : « Le servage existait-il en Turquie ? » Les essais de comparaison plus ou moins systématiques qui ont été faits jusqu'à ce jour ont conduit à ces deux résultats opposés qui sont également erronés parce qu'ils ne reposent pas sur des preuves historiques suffisantes:

1° Selon les tenants de la première solution, le droit islamique ne connaît pas de classe sociale qui occuperait, comme celle des serfs, une place intermédiaire entre les hommes libres et les esclaves. De sorte que la législation islamique a, tout autant que les traditions et les conditions historiques particulières de l'Empire, empêché la constitution d'une féodalité et, par là même, du servage.

Les archives d'octroi sont demeurées jusqu'à présent quelque peu négligées par les historiens. Elles méritent cependant de retenir leur attention, car leur exploration se révèle féconde à plus d'un égard. Comme a eu l'occasion de le souligner M. Lucien Febvre, «le produit des divers impôts … est une de ces données grossières mais indispensables à recueillir dont nous n'avons pas le droit de faire fi quand nous essayons, tant bien que mal, de donner sur une société passée non seulement nos impressions, mais des moyens chiffres de connaissance…». Les droits d'octroi sont, sans doute, parmi les impôts, l'un de ceux dont l'étude est la plus fructueuse.

Chacun sait que l'octroi est une taxe locale établie sur la consommation de produits variés dont la gamme englobe les boissons, les comestibles, les fourrages, les combustibles, les matériaux de construction.

Tambaû est une petite ville de 4 500 habitants, située à quelque 300 km de la capitale de l'État de São Paulo. Elle fut le théâtre de faits extraordinaires qui eurent lieu du mois de novembre 1954 au mois de mai 1955 : un prêtre catholique y opérait des guérisons miraculeuses à pleines mains et le défilé des pèlerins qui en recherchaient le bénéfice allait sans cesse croissant. Les journaux publièrent d'impressionnantes descriptions du thaumaturge, entouré par des gens que la misère physique ou économique transformait en désespérés ; ils racontaient les crises de pleurs et de cris, les prières récitées à haute voix, le comportement convulsif et à demi-extatique d'une foule en proie, disaient-ils, à de véritables accès de folie mystique.

L'étude très documentée de M. R. Tresse sur le développement de la fabrication des faux en France de 1785 à 1827 apporte certainement des données solides sur les progrès techniques de l'industrie française des faux. Mais, comme l'affirme M. P. Leuilliot dans sa judicieuse note, l'article « doit provoquer quelques échos, tant il soulève de questions à résoudre ». Nous voudrions, dès maintenant, présenter quelques remarques et apporter des documents sur la dernière partie de l'étude, concernant les conséquences sur la pratique des moissons ; nous ne partageons pas les opinions de l'auteur sur les emplois de la faux dans les campagnes françaises durant la première moitié du XIXe siècle.