Quels changements la Révolution industrielle a-t-elle apportés à la vie matérielle du peuple anglais ? Plus précisément — car c'est le problème qui préoccupe l'érudition anglaise — quels changements se sont-ils produits dans le premier stade du développement de l'industrialisation, lors du grand saut en avant accompli de l'essor de l'industrie cotonnière à la construction des chemins de fer, de 1780 aux années 1840 ? Voilà le sujet de la présente mise au point.

Pour en préciser les limites, disons aussitôt que seront laissés de côté les changements survenus dans la vie matérielle des classes riches ou aisées, bien que celles-ci soient un sujet aussi légitime d'histoire sociale que celle des pauvres. Mais c'est toujours la majorité qui l'emporte, et dans la Grande Bretagne de la première moitié du XIXe siècle, les classes dites laborieuses sont la grosse majorité. Avant tout, c'est leur condition qu'il y a avantage à aborder de cette façon nouvelle, sur le plan de la vie matérielle.

On n'a jamais autant parlé de la peste noire. On ne l'a jamais aussi peu étudiée. Cette contradiction, dont nous aurons à voir si elle est apparente ou réelle, pose un problème historiographique qui mérite de retenir l'attention.

II y a cinquante ans, d'importants ouvrages de synthèse résumaient les connaissances de l'époque sur la grande épidémie, faisaient le bilan des travaux entrepris au xixe siècle, suscitaient à leur tour de multiples recherches. Bien que celles-ci aient porté sur des secteurs très variés, personne ne semble décidé à élaborer de nos jours une nouvelle synthèse.

L'étude et les documents qui sont présentés ici sont extraits d'un ouvrage consacré à la construction de la grande mosquée Süleymaniyé au xvie siècle S'appuyant tout aussi bien sur l'analyse des registres de comptabilité qui ont été établis à l'occasion de la construction de cet édifice, sur le livre des dépenses du Palais, que sur les matériaux habituellement utilisés pour une analyse de ce genre, cet ouvrage cherche à insérer l'histoire d'une construction dans son cadre financier, économique ou social. De cette façon on donne un nouvel éclairage à l'étude des moyens techniques comme à celle des conditions matérielles de la construction, ce qui permet de résoudre certains problèmes relatifs aux origines de l'architecture monumentale en Turquie, aux influences étrangères qu'elles a pu subir, etc.

Les mots cywilizacja (civilisation) et kultura (culture), ne font leur apparition dans la langue polonaise qu'au début du xixe siècle. Au xviiie siècle, on se servait surtout des termes polor, poler (politesse), polerowaé (polir), polerowany (poli), pour exprimer la même notion. Elle s'opposait à l'état sauvage ou barbare : polerowane narody (les nations polies), polerowac dzikie narody (polir les nations sauvages).

Dans la traduction de l'ouvrage de W. Robertson, Histoire de la découverte de l'Amérique (Varsovie, 1789), on trouve déjà le participe passé cywilizowany (civilisé). Le verbe cywilizować (civiliser) apparaît avec le premier volume du Dictionnaire de la langue polonaise de B. Linde (Varsovie, vol. I, 1807).

La Bibliothèque Nationale de Paris possède sous la cote « Latin 6238 » un volume comprenant une collection de manuscrits de la fin du xve et du début du xvie siècles. Les pages 20 et 21 sont un curieux document, se rapportant à la situation financière de la Hongrie à la fin du xiie siècle. Il s'agit non d'un original, mais d'une copie de la fin du xve siècle.

Dans son article classique, « Le problème de l'or au Moyen Age », Marc Bloch constate que « l'histoire du commerce de métaux précieux, comme tant d'autres chapitres de l'histoire monétaire, est malheureusement, pour l'instant, une page blanche ». Les études de Henri Laurent, A. Girard, et plus récemment celles de Renouard, et de Roover et de Maurice Lombard, montrent que certains des plus notables historiens économistes d'aujourd'hui attachent encore une importance capitale au problème. La recherche que préconisait Bloch n'a pas manqué d'attirer les travailleurs.

Dégagée de l'anecdotique ou de l'événementiel, l'histoire invite la biologie à une confrontation, mais sans préalable. Elle rencontre forcément, dans le cheminement de ses enquêtes, le domaine même de la vie. Ne semble-t-il pas d'ailleurs qu'il y ait la même abstraction à dissocier l'homme physiologique de l'homme historique que l'âme du corps, selon une ontologie périmée ? Ce qui n'est pas revenir, pour autant, aux illusions mécanistes. Entre l'historique et le vital, la relation s'avère réciproque. Si l'histoire fait appel à la biologie, il n'y a rien de biologique en l'homme qu'on ne puisse référer à l'histoire qui l'enveloppe et le signifie.

Un aperçu rapide sur la modernité et la modernisation du Japon est-il possible ? C'est ce que pense l'auteur de cet article, et ce qu'il soumet volontiers à ses collègues. Son propos ? Isoler avec netteté une série d'observations et d'affirmations groupées en paragraphes successifs, à dessein fort brefs. L'époque actuelle ne réclame-t-elle pas, parfois, que l'on télégraphie sa pensée ?

Dès 1750, le thé apporté chaque année de Chine par de bons voiliers devient l'un des symboles d'une civilisation atlantique, comme plus tard de la civilisation russe. La France, riche en vins, en pommes, maîtresse d'îles à café et à cacao, fait exception dans cet ensemble : le thé n'y est souvent qu'un médicament. Au fond de la Gâtine poitevine, loin des salons anglomanes, dans l'inventaire d'une métairie naguère « accordée par le gouvernement » à des rapatriés d'Acadie, surgissent ces objets insolites : deux théières, une boîte à thé. Leur présence éveille le scepticisme : usage réel ? Relique ou trophée, souvenir en tout cas d'une carrière de matelot ? Au contraire, de la Nouvelle-Angleterre ou du Nord brésilien au Maroc, c'est l'absence de ces humbles richesses qui, de plus en plus, étonnerait.

Il faut se réjouir que les « Annales » aient, par un suggestif article de Jacques Le Goff, soulevé le problème du temps et de sa mesure au Moyen Age. Cet article nous ramène — une fois de plus ! — aux pages si denses et si riches que Marc Bloch consacrait aux « façons de sentir et de penser » dans le monde féodal, en particulier à son évocation de « l'homme devant la nature et la durée ».

Il apparaît que les derniers siècles de ce que l'on appelle le Moyen Age ont marqué le début d'une transformation de l'attitude humaine devant le déroulement du temps. Il est certain que ce phénomène est lié à une évolution très profonde de la psychologie et de la conception du monde : Jacques Le Goff y insistait justement.

Considérable, appelant la réflexion, invitant à ouvrir de plus larges perspectives, la robuste étude d'André Plaisse est digne de l'attention des Annales. Par son esprit, elle est fille de Marc Bloch. Par l'illustration fournie des possibilités concrètes d'une décentralisation de la recherche, plus souvent prônée que réellement promue.

Le Neubourg d'André Plaisse repose sur deux options fondamentales. Il est construit sur une source originale dont il a épuisé les possibilités : le magnifique Chartrier des Beuvron et des Harcourt. Conservé au château du Champ-de-Bataille, versé aux archives de l'Eure en 1877, rapidement décrit par Marcel Baudot, il était resté sans être inventorié jusqu'à ces dernières années.

Cette étude sur « Les États de l'Église dans la seconde moitié du xvie siècle » est à peu près contemporaine des travaux de M. Delumeau. Le deuxième tome de « La Vie économique et sociale de Rome dans la deuxième moitié du xvie siècle » parut, en effet, quand M. Carocci corrigeait ses propres épreuves.

Certaines des trouvailles de M. Carocci n'en sont pas moins heureuses. Ainsi, il a su découvrir, dans les Archives, une Nota ai tutti i Casali di Roma, qui nous apporte bien des renseignements nouveaux sur la distribution des cultures dans la Campagne romaine et leur rendement. On ne pourra toutefois lui demander une moisson de documents nouveaux, dans un domaine si largement défriché par Jean Delumeau.

La nécessité de maintenir l'ordre dans les campagnes a toujours constitué l'un des problèmes cruciaux et des plus délicats qui se soient posés aux Empereurs chinois. La tâche est devenue singulièrement urgente et ardue au siècle dernier, lorsqu'une dynastie qui avait déjà à se faire pardonner son origine étrangère (la dynastie mandchoue, 1644- 1912) s'est vue brutalement contrainte de laisser les influences européennes pénétrer et bouleverser le vieil Empire. Par quels moyens et avec quel succès les Empereurs mandchous ont-ils cherché à garder le contrôle des masses paysannes, tel est l'objet essentiel du gros livre publié par le Professeur Hsiao, qui enseigne l'histoire de la pensée chinoise à l'Université de Washington.