Avant et plus encore après la découverte de la Constitution d'Athènes, il y a eu une querelle de l'éphébie athénienne. Ce « service militaire » de deux ans, décrit par Aristote au chapitre 42 de son manuel, est-il une création entièrement artificielle de la politique de Lycurgue (thèse de Wilamowitz) ou au contraire une institution d'origine ancienne, voire très archaïque, que les savants du XIXe siècle comparaient à la cryptie ?

La querelle est aujourd'hui vieillie, et, après les découvertes et les analyses de ces trente dernières années, on se met aisément d'accord sur deux points.

Il est probable que la présence d'institutions financières, celle des banques en particulier facilite la collecte et le placement de l'épargne disponible et qu'elle constitue de ce fait un facteur important de la croissance. Mais s'agit-il d'un moteur de l'industrialisation ou d'une résultante ? Le banquier est-il un initiateur indispensable, ou bien apparaît-il quand certaines transformations sont déjà en cours ou même lorsqu'une économie a dépassé le stade de la maturité? Sur ce point les avis diffèrent, et l'on ne saurait trancher faute de pouvoir comparer, dans plusieurs pays et à différentes époques, les taux de croissance de la production et les coefficients financiers, c'est-à-dire le montant des créances bancaires et financières en pourcentage de la fortune nationale.

La grandeur et la décadence des cités, la fécondité, les poisons de la prospérité et ses vicissitudes, les manières dont la sagesse ou la vanité transfigurent l'angoisse, ces considérations sont dans Hérodote. Et si toutes les époques n'ont pas inspiré également leurs témoins ou leurs historiens, aucune histoire ne fut valablement écrite sans que l'auteur y traite de sociétés, d'économies et psychologies. Les antécédents de nos sciences sociales sont dans ces rencontres de la philosophie avec l'histoire, la seconde servant de laboratoire à la première. Le problème posé aujourd'hui, des rapports de l'histoire avec les sciences sociales, est en réalité aussi ancien que la légitimité de chacune à exister indépendamment des autres.

Si la spécialisation de toutes disciplines est tenue pour une condition de leur développement, les sciences physiques, séparées aussi de la philosophie dont la dialectique avait fourni leurs premiers concepts, sont restées solidaires entre elles grâce à leur commun recours aux mathématiques. L'essor des premières s'inscrit dans celui des secondes.

La partie septentrionale du Ghana s'étend dans la savane arborée. Les arbres clairsemés, devenant plus denses au fur et à mesure que l'on se déplace vers le sud et la zone forestière, y sont entourés de vastes surfaces herbeuses. Durant la saison des pluies, qui commence en mars et atteint son sommet en août-septembre, l'herbe pousse haute et verte, après quoi elle se fane, jaunit et dépérit brûlée par le soleil durant la saison sèche qui va de novembre à mars. Cette zone reçoit dans l'ensemble une moyenne annuelle de 100 à 125 cm de pluie, ce qui permet une agriculture extensive, notamment la culture du millet, du maïs, du manioc et de l'igname.

« La vie agraire de la France apparaît, à partir du XVIIIe siècle, au plein jour de l'histoire », disait Marc Bloch . La vie agraire de la Hongrie apparaît, elle aussi, à partir du XVIIIe siècle, avec des traits plus clairs qu'auparavant. Et en même temps avec des traits nouveaux. Après la domination turque qui dura un siècle et demi, après les seize années de la guerre de libération (1683-99), puis après la guerre d'indépendance de Ràkoczi (1703-11), les territoires du Centre et du Midi, les plus précieux au point de vue agricole, pouvaient enfin se réintégrer à la vie du pays. Une nouvelle étape s'ouvrait, la dernière de l'ancien régime : en Hongrie, elle ne se termina qu'en 1848.

L'achat de propriétés en Terre Ferme, par les Vénitiens, est un phénomène ancien, signalé dès le XIIe siècle. Il semble s'être accentué au delà du milieu du XVIe. Mais c'est aux XVIIe et XVIIIe siècles qu'il prend vraiment son ampleur et le fait est bien connu grâce aux recherches exemplaires de Daniele Beltrami.

En 1617, la République créait le campatico, impôt foncier, auquel les nobles vénitiens eux-mêmes furent assujettis. Mais leurs terres étaient dégrevées des autres contributions. L'administration des finances de Venise dut en tenir compte, et c'est même à partir de ses archives que D. Beltrami a étudié l'accaparement des terres par les Vénitiens dont les trois quarts sont nobles.

Les recherches relatives à l'histoire des questions agraires ont connu un grand essor à notre époque. De nombreuses études, qui utilisent des méthodes diverses, ont été consacrées à l'évolution de la culture des céréales. Une des bonnes façons de la retracer est de recourir à l'analyse des séries d'indices de productivité. C'est avec cette méthode que l'on a tenté en Hongrie, en 1965, de définir le « trend » du rendement des céréales aux XVIe-XVIIIe siècles . De bons résultats furent obtenus par l'essai de rattacher les variations conjoncturelles de l'évolution agricole au mouvement des prix des céréales . Toutefois, ces travaux offrent peu de renseignements sur le volume effectif de la production.

Pour éclairer le débat qui s'est instauré sur la nature de la société d'Ancien Régime (société d'ordres ou société de classes ?), et donc sur la signification profonde de la Révolution française, il ne nous paraît pas inutile d'aborder le problème des survivances féodales dans la société rurale française au XIXe siècle.

La féodalité abolie totalement et définitivement par le décret de la Convention du 17 juillet 1793, des survivances persistèrent cependant durant le premier XIXe siècle, parfois jusqu'à l'aube du xxe . Elles affectèrent essentiellement les pays de petite culture et de métayage, France de l'Ouest et du Sud-Ouest, où la « révolution agricole » s'affirmait difficilement.

Comment ne pas donner à ce sujet la plus vaste extension et rappeler pour commencer la place privilégiée des villes dans l'observation des rapports sociaux ? Celles-ci réunissent en effet des hommes de tous ordres et toutes classes. Là se diversifient par excellence les positions de chacun, dans la production et les relations de production, le statut juridique, dans la richesse et la culture, puis pour finir dans la notoriété. Les paysans mêmes n'échappent pas à l'étude puisque la plupart des cités englobent un certain terroir et possèdent des écarts. Ce constat pourrait donc conduire très simplement à étudier l'ensemble des problèmes relatifs à la société du XVIIIe selon le plus classique des déroulements : inventaire des groupes sociaux, étude de leurs rapports respectifs. En dépit de son ampleur, il n'est pas sûr que la démarche soit suffisante.

Le Centre de Recherches Historiques de la VIe Section de l'École Pratique des Hautes Études a lancé récemment diverses enquêtes sur les types de revenus (salaires, loyers, rente foncière, dîmes) dans la région parisienne, de la fin du XVe siècle à la fin du XVIIIe siècle.

Ces recherches ont posé, dès le départ, certains problèmes méthodologiques. Il était nécessaire, en particulier, de disposer, pour la mener à bonne fin, d'une série continue et tri-séculaire des prix du blé. Ceci afin de pouvoir « déflater » (calculer en équivalent froment) ces revenus changeants, qui sont toujours exprimés en prix nominaux ou livres tournois.

Mme M. Baulant, dont on connaît le grand livre, publié en commun avec M. Jean Meuvret, a bien voulu présenter, à partir de sources diverses et toujours scrupuleusement mises en œuvre, cette longue chaîne de données quantitatives sur les cours des céréales. Les trois centaines de prix qu'elle propose, pour les trois centaines d'années de la période mise en cause, peuvent d'ores et déjà être très utiles aux chercheurs qui travaillent, dans cette même région, sur l'histoire économique et sur le long terme.

La première révolution industrielle en Grande-Bretagne a vu une transformation substantielle de l'agriculture et de la société rurale, particulièrement dans l'Angleterre du Sud-Est, soit la zone située au sud d'une ligne qu'on pourrait tracer, approximativement, depuis le Wash, sur la mer du Nord, jusqu'à Portland, sur la Manche . Le présent article se propose de traiter, dans cette crise essentielle, des mouvements sociaux des travailleurs ruraux de 1790 environ jusqu'au milieu du xixe siècle. Durant ces années-là, le mécontentement prit une forme endémique et l'on peut facilement en expliquer l'extension par les conditions de vie des ouvriers agricoles, conditions particulièrement difficiles et qui allaient chaque jour en empirant.

Dans un livre publié en 1960 et intitulé Représentative Institutions in Renaissance France , l'historien américain J. R. Major développe un certain nombre de thèmes propres à définir, selon lui, l'État en France aux XVe et XVIe siècles. Il insiste avant tout sur l'importance des assemblées représentatives dans la vie politique du royaume ; la monarchie de la Renaissance est donc d'abord, selon lui, populaire et consultative. Mais les États généraux y comptent beaucoup moins que les assemblées provinciales et locales. Car la France, aux xve et XVIe siècles, est animée d'une vigoureuse vie régionale, et le pouvoir royal, au sortir de la guerre de Cent Ans, n'a pu que l'accepter. C'est ainsi qu'à la traditionnelle politique de centralisation de ses prédécesseurs Charles VII a dû substituer la décentralisation, et ses successeurs l'ont imité. La royauté a bien pu, par exemple, imposer la rédaction des coutumes, mais elle n'a pas pu en obtenir l'unification : les coutumes rédigées diffèrent de bailliage à bailliage, voire de châtellenie à châtellenie.

Les historiens sont à peu près tous d'accord aujourd'hui pour reconnaître que le XVIIe siècle représente une période de crise et de contraction économique qui stoppa l'expansion qui s'était affirmée au cours des générations précédentes, et qui, à son tour, fut suivie, après 1720, par une nouvelle phase de prospérité. La question de savoir pourquoi l'expansion économique du XVIe siècle n'a pas immédiatement débouché sur la révolution industrielle et l'apparition du capitalisme moderne a donné lieu récemment à un certain nombre de discussions, mais ne saurait être envisagée en tant que telle dans le cadre de la présente étude. Notre propos est ici avant tout de définir et d'expliquer les symptômes de la crise qui se manifesta entre 1580 et 1660 au Danemark, contrée dont la structure demeura jusque vers la fin du XIXe siècle essentiellement agricole, et qui — à une exception près — se révéla, durant la période que nous envisageons, d'une importance secondaire dans la production et la consommation internationales de denrées alimentaires.

Que le programme de ce colloque soit consacré à la croissance, voilà déjà matière à réflexion historique. Imaginons un instant que cette rencontre ait eu lieu en 1928 ou en 1935. Un ciel chargé de tous les orages de la crise — des crises —, l'expérience vécue de fantastiques fluctuations des prix, des monnaies, des salaires en un laps de temps extrêmement bref, des économistes à leurs créneaux scrutant les signes annonciateurs de la catastrophe et cherchant les moyens de la pallier : tel aurait été notre environnement historique et culturel. En 1968, nous baignons dans un autre climat. Si les fluctuations courtes n'ont pas disparu des économies contemporaines, elles sont de plus en plus contrôlées, jugulées, et l'horizon a cessé — peut-être pour un temps — d'être dominé par les perspectives de la crise.

Plusieurs études récentes ont attiré l'attention sur le recrutement du clergé dans les derniers siècles de l'Ancien Régime . Cette question touche très directement, d'abord, l'histoire religieuse ; suivre la courbe numérique des ordinations sacerdotales à travers le temps, déceler les inégalités régionales dans le nombre des « vocations », c'est sans aucun doute apporter des matériaux essentiels pour une histoire sérielle et différentielle de la vie religieuse, encore que l'interprétation de ces faits ne soit pas simple . Mais, plus largement, l'étude du recrutement du clergé s'intègre dans l'histoire sociale et culturelle, en faisant apparaître un certain type de mobilité géographique et sociale, et en mettant en évidence, derrière les aires régionales de recrutement, un phénomène plus général de migration intellectuelle.

Il est courant d'opposer février et octobre 1917. Effectivement, le caractère spontané du mouvement révolutionnaire est manifeste lors de la chute du tsarisme, alors que, huit mois plus tard, ce fut l'action des organisations politiques qui joua un rôle déterminant.

Une analyse plus précise révèle toutefois que le contraste n'est pas aussi frappant. en février, partis politiques, organisations illégales ne jouèrent sans doute qu'un rôle secondaire mais c'est leur enseignement qui portait ses fruits : « Nous agissions comme dans un rêve, a écrit Kerenski, et chacun d'entre nous connaissait son rôle par cœur. » Comme en 1905, les révolutionnaires instituèrent un soviet et ils établirent un régime conforme à l'idéal d'une bonne partie des militants.

L'étude ci-dessous a été présentée au deuxième Colloque franco-suisse d'histoire économique qui s'est tenu à Genève les 5 et 6 mai 1967.

A l'instigation du professeur Pierre Léon, une première rencontre avait eu lieu à Lyon en 1965, entre historiens et chercheurs de cette ville et de Genève. Le thème des débats, fort intéressant, se limitait encore aux problèmes des relations franco-suisses.

Cette année, à Genève même, les perspectives se sont élargies. Le professeur Jean-François Bergier, organisateur du second colloque, a invité des représentants d'autres régions de la France et de la Suisse (Grenoble, Saint-Etienne, Marseille, Lausanne, Fribourg, Zurich), ce qui a contribué à diversifier les centres d'intérêt. Sur les problèmes d'histoire économique et sociale de Lyon — et notamment sur les relations d'affaires entre cette ville et la Suisse —, M. Pierre Léon et plusieurs de ses élèves se sont largement exprimés en une série d'importantes communications. Les chercheurs helvétiques ont présenté leurs travaux les plus récents sur l'histoire genevoise et vaudoise. Des historiens parisiens étaient également présents. Parmi eux, M. Pierre Goubert qui a fait une critique vivante du concept de la « Société d'Ordres ».

Toutes ces communications seront publiées ultérieurement dans un volume spécial. Nous donnons ici, en prépublication aux lecteurs des Annales, un travail sur les tendances de la rente foncière à l'époque « classique ».

Alors que depuis la fin des guerres napoléoniennes la géographie industrielle de l'Angleterre se déplaçait à un rythme accéléré vers le nord et que Londres, sans être négligé, se trouvait éclipsé au profit des nouvelles villes manufacturières, voici que, vers le milieu du siècle, par un mouvement curieux d'alternance pendulaire, l'attention des contemporains se concentre à nouveau sur la capitale. Publicistes, enquêteurs, grand public marquent un intérêt très vif pour une ville dont les proportions gigantesques et l'accroissement sans borne suscitent l'étonnement, l'admiration ou l'inquiétude. A cette conscience aiguë des problèmes sociaux de l'agglomération ont contribué plusieurs facteurs.

La pollution des eaux n'est pas un phénomène récent : jusqu'au début du xxe siècle, et même après, l'usage d'eaux malsaines était quasi général, et la rareté de l'eau — dans les campagnes comme dans les villes — avait des conséquences sociales et médicales non négligeables. Certes cette histoire de l'eau est difficile à écrire, et elle tente peu les historiens, précisément parce qu'elle touche à cet « invisible quotidien » qui laisse peu de traces. Pourtant elle engage toute l'histoire des conditions matérielles de vie, l'histoire démographique et même l'histoire des mentalités : la révolution de l'eau a été trop diffuse pour qu'on en puisse aisément saisir toute l'étendue . Ne peut-on, cependant, pour une région limitée, tenter de dégager à grands traits les conditions de cet « ancien régime » de l'eau ?

Les archives communales de Rouen conservent quelques « Registres des Délibérations » du Conseil de Rouen pour les XIVe et xve siècles. Dans le plus ancien d'entre eux (année 1389 et suivantes) sont mentionnés à plusieurs reprises le prix de la mine de froment à la halle aux grains et le poids du pain imposé aux boulangers de la ville . Car à Rouen, comme ailleurs, ce poids variait avec le prix du grain. Cette réglementation a-t elle entraîné la pratique de relevés réguliers des prix sur le marché et donné naissance ainsi à une mercuriale ? Rien ne permet de l'affirmer avec certitude. Aucune trace n'en demeure, y compris, semble-t-il, pour l'époque moderne.