Dichtung und Wahrheit und die Theorie der Autobiografie

Als die Autobiografietheorie Anfang des 20. Jahrhunderts in Deutschland so richtig in Gang kam, übertraf ein Text in seiner Prägekraft für den neuen Wissenschaftszweig bei weitem alle anderen: Goethes Dichtung und Wahrheit. Besonders wirkungsvoll war dabei wohl Wilhelm Diltheys Rückgriff auf Goethes Jugendautobiografie. “Die Selbstbiographie”—so Dilthey—“ist die höchste und am meisten instruktive Form, in welcher uns das Verstehen des Lebens entgegentritt.” Eine besondere “Intimität des Verstehens” ergibt sich für Dilthey daraus, dass “der, welcher diesen Lebenslauf versteht, identisch [ist] mit dem, der ihn hervorgebracht hat”—die Autobiografie ist für den Hermeneutiker Dilthey die hermeneutische Textsorte schlechthin. Goethe verhalte sich in Dichtung und Wahrheit “universal-historisch zu seiner eigenen Existenz” und erfahre darin jeden Moment seines Lebens “als genossene Lebensfülle und als in den Zusammenhang des Lebens hineinwirkende Kraft.” So gesehen, erweist sich Dichtung und Wahrheit als idealer Spiegel der hermeneutischen Grundgedanken Diltheys, die ein selbstgewisses Subjekt im Zusammenspiel mit seiner Welt voraussetzen.

Diltheys Schüler Georg Misch war es dann, der die Ideen des Lehrers systematisch zu einem autobiografietheoretischen Konzept umformte. Goethe erscheint darin als eine Art Endpunkt der Entwicklung: Ihm, mit seiner “allumfassenden Erfahrungsbreite der Menschheit,” sei es vorbehalten gewesen, “die höchste Aufgabe der biographischen Geschichtsschreibung zu entdecken,” nämlich die Darstellung des Menschen in seinen Zeitverhältnissen. Die Autobiografie kommt hier gewissermaßen zu sich selbst in der Schilderung von “Selbsterkenntnis” als Nachvollzug der “tätigen Beziehung des Subjekts zu den objektiven Gestalten des Lebens.”