(1) Recommencons-nous à nous recommander nous-mêmes? ou bien avons-nous besoin, comme certains, de lettres de recommandation pour vous ou de vous? (2) Notre lettre, c'est vous qui l'êtes, gravée dans nos coeurs, connue et lue par tout le monde; (3) vous êtes manifestement une lettre de Christ dont nous sommes les porteurs, gravée non avec de l'encre mais avec l'esprit d'un Dieu vivant, non sur des tables de pierre, mais sur des tables, coeurs de chair.

Après avoir défini d'une manière générale l'apostolat tel qu'il le vit – cette définition de l'apostolat s'opposant fortement á celle de ses adversaires – Paul va reprendre maintenant quelques-uns des points particuliers au sujet desquels on lui a cherché querelle. II va commencer par 1'affaire des lettres de recommandation. Plusieurs points nous paraissent devoir être notés dès l'abord quant à la manière dont se poursuit ici le discours paulinien:

(1) Bien loin d'être abandonnée la polémique est reprise et détaillée. Cela les exégétes l'oublieront tous dans 1'êtude de la suite du chapitre 3. Si des difficultés se présentent dans cette étude c'est que Paul avait sous les yeux une situation bien particuliére, lorsqu'il écrivit notre texte. Les solutions aux problèmes qui se poseront à nous devront done d'abord être recherchées dans un approfondissement de la nature de cette situation.

(2) Ce qui frappe dans les trois premiers versets de ce chapitre c'est l'enchevêtrement – souvent très allusif–de plusieurs motifs qui nous – à nous qui ne savons plus exactement ce qui se passait à Corinthe – apparaissent sans lien entre eux: les lettres de recommandations, l'écriture dans les cceurs, par l'Esprit, opposée aux tables de pierre de Moïse.