El Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) siempre ha mantenido contactos, a menudo estrechos, con las Sociedades Nacionales de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja. De conformidad con lo estipulado en el artículo 3 de los Estatutos del Movimiento Internacional de la Cruz Roja «las Sociedades Nacionales forman la base y son una fuerza vital del Movimiento». En este sentido, son para el CICR socios privilegiados en la realización de su acción humanitaria. La Institución acaba de recordarlo en su estudio estratégico «Porvenir», remitido a todas las Sociedades Nacionales (carta del 16 de diciembre de 1997): «Miembro del Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja del que es el fundador, el CICR vela por el respeto de los Principios Fundamentales y coopera prioritanamente (cursivas añadidas) con las Sociedades Nacionales de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja y su Federación.

El desmembramiento de un Estado único —Ula Unión Soviética— en 15 Estados distintos ocasionó también, entre tantos otros trastornos, la independencia de la respectiva Sociedad Nacional de la Cruz Roja o de la Media Luna Roja, que descubrieron nuevos ámbitos de actividad de su incumbencia. Entre ástos, la necesidad de establecer un servicio de búsquedas, a fin de perpetuar una cadena humanitaria existente desde hacía decenios.

La Sociedad Nacional de la Cruz Roja Cubana fundada el 10 de marzo de 1909, fue reconocida por el decreto presidencial 401 de ese mismo año como «Sociedad de socorros auxiliar del poder público». Durante más de 50 años, sus modestas funciones eran a la atención a la salud de los grupos de nuestra población de escasos recursos económicos; prestaba, por mediación de dispensarios, servicio médico y estomatológico, de forma gratuita o cobrando una mínima cuota.

Las raíces de la Cruz Roja de Nigeria datan del año 1917, cuando el país todavía se hallaba bajo la autoridad británica. Ese año, la Cruz Roja Británica organizó, por primera vez, una colecta de fondos en Lagos. Tras ese evento, se instituyó la denominada Seccion Central de Nigeria de la Cruz Roja Británica, con sede en Lagos. La sección tenía subsecciones en las entonces tres zonas del país, es decir, oriental, septentrional y occidental, con sede en Enugu, Kaduna e Ibadan, respectivamente. Con la independencia del país, el 1 de octubre de 1960, nacía la Cruz Roja de Nigeria, en virtud de una Ley del Parlamento llamada «Ley de 1960 de la Cruz Roja de Nigeria». Hoy, la Sociedad Nacional cuenta con una sección en cada uno de los 36 estados, así como en Abuja, territorio de la capital federal.

«Lograr que las Sociedades Nacionales colaboren estrechamente en las actividades operacionales del CICR (asignando temporalmente personal o por mediación de la delegación de proyectos o proyectos bilaterales) para, por una parte, mejorar la capacidad operacional del Movimiento ante las nuevas necesidades y, por otra parte, para responder al deseo de las Sociedades Nacionales de intensificar sus actividades internacionales y hacer que se conozcan mejor«.

La desmembración de Yugoslavia y la guerre en Bosnia-Herzegovina son el primer gran conflicto que ha tenido lugar en territorio europeo desde el final de la Segunda Guerra Mundial. Confronta a políticos, estrategas militares, periodistas y colaboradores humanitarios por igual con desafíos desalentadores que con frecuencia plantean grandes dilemas. La guerra puso en tela de juicio de muchas maneras la capacidad de la comunidad internacional para dar respuesta a los problemas que se plantearon y satisfacer las necesidades que surgieron. También el Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja se vio enfrentado a este desafío.

La cooperación entre el Comité International de la Cruz Roja y la Cruz Roja Briténica se ha limitado tradicionalmente a la asignación de fondos, puesta a disposición de delegados y contribuciones en especie de la Sociedad National a los programas del CICR. La participación efectiva en las operaciones del Comité se ha extendido, a lo sumo, a contribuciones específicas para un país o programa determinados. Esta Sociedad Nacional no interviene en las tareas de planificación, ejecución o estudio del CICR, aunque asigna con regularidad a la Institució al menos 25% de su presupuesto para las actividades internacionales y pone a disposición delegados sobre el terreno. Este porcentaje está aumentando y, en los últimos tres años, las contribuciones de la Cruz Roja Británica ascendieron al 50% de su presupuesto internacional, lo que supuso más de 15 millones de libras esterlinas en 1996. Además, actualmente el 12% de los delegados del CICR procede de esta Sociedad Nacional.

En 1945, al terminar la Segunda Guerra Mundial, el Gobierno británico manifestó clararnente su intención de conceder la independencia a la India.

A partir de entonces, el conflicto entre los ingleses y los nacionalistas indios pasó a segundo piano, a medida que se iba acentuando el antagonismo entre hindúes y musulmanes. Los primeros, reunidos en el Partido del Congreso dirigido por Yawaharlal Nehru, deseaban mantener la unidad de la India y formar un gobierno integrado por representantes de ambas comunidades. Los segundos, agrupados en torno a la Liga Musulmana presidida por Muhammad Alí Yinnah, exigían la creación de un Estado musulmán separado: Pakistán. La problemática era tanto más complicada cuanto que los aproximadamente trescientos millones de hindúes, seis millones de sikhs y cien millones de musulmanes que poblaban la India en aquella época no ocupaban zonas claramente delimitadas, particularmente en los territorios de Penjab y de Bengala, donde la población era mixta.

El delegado del Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) era uno de los 600 invitados del embajador japonés en Lima, aquel 17 de diciembre de 1996. Cuando el comando del Movimiento Revolucionario Túpac Amaru (MRTA) efectuó una espectacular toma de rehenes, el delegado, que se identificó ante los miembros del MRTA, no se pregunto si actuaba cotno intermediario: sencillamente, actuó, porque la situación así lo requería, porque la integridad fíisica de cientos de personas estaba amenazada. Aquel delegado era yo. Al actuar de ese modo, no hice sino repetir el gesto humanitario de cientos de delegados del CICR en todo el mundo, el gesto de Henry Dunant en Solferino y de otros en diferentes lugares. Esto es: acudir en auxilio de las víctimas de la violencia. Y en eso consiste ser un intermediario neutral, o sea, intervenir voluntariamente en el fragor de los enfrentamientos para socorrer a quien lo necesite. En este sentido, el término «intermediario» define perfectamente la acción del CICR ensí, su base humanitaria.

Los cinco helicópteros rusos de transporte levantaban mucho polvo cuando, el 15 de junio de 1997, depositaban en Cartagena de Chairá su valiosa carga: 70 soldados de las fuerzas armadas gubernamentales, apresados por la guerrilla tras haber perdido un combate, nueve meses y medio antes. Con el espectacular aterrizaje en la selva comenzaba su libertad y finalizaba, asimismo, un trágico episodio de guerra, que había humillado a los altos mandos militares y había tenido a todo el país en ascuas. Tanto mayor fue la alegría cuando los 70 soldados, dados por desaparecidos, pudieron finalmente abrazar a la respectiva madre y toda Colombia pudo abrigar, durante algunos instantes, le dulce ilusión de una paz cercana. En presencia de observadores internacionales y de incontables periodistas, los jefes de la guerrilla concluyeron con un patético festejo la entrega de los soldados al CICR. Luego, éstos volvieron a subir a los helicópteros.

Con la multiplicación de las crisis se ha incrementado la ayuda humanitaria para atender las necesidades fisiológicas fundamentales de las víctimas: alimentación, agua, asistencia médica y cobijo. Las instituciones humanitarias pueden subvenir directamente a estas necesidades o prestar apoyo a los servicios locales para que éstos puedan asumir las tareas que normalmente les corresponden. La mayor parte de las veces, ambas formas de proceder están imbricadas.

Toda reflexión sobre la seguridad ha de estar encaminada a preservar la neutralidad, la independencia y la imparcialidad de las actividades humanitarias, condición sine qua non de la aptitud del CICR para proteger y ayudar a las víctimas de los conflictos. Toda intervención humanitaria que menoscabe esos principios fundamentales despertará, tarde o temprano, la desconfianza de la población que hay que socorrer o estará condenada a la parálisis.

La doctrina aeroespacial considera a la accióon aérea como un conjunto de salidas aéreas, simultáneas y de carácter homogéneo, que persiguen una finalidad común. Dicho con otras palabras, una acción de este tipo alcanzaría el objeto perseguido con la ejecución de las tareas llevadas a cabo por dos o más aviones actuando en alguna de las modalidades posibles, es decir, mediante el fuego, el reconocimiento, el transporte y las acciones aéreas especiales.

En su reunión del 28 de mayo de 1998, la Asamblea del Comité Internacional de la Cruz Roja nombró al señor Paul Grossrieder director general, cargo creado recientemente.

Asimismo, la Asamblea nombró al señor Jacques Stroun director de Recursos Humanos y de Finanzas y confirmó a los señores Yves Sandoz y Jean-Daniel Tauxe directores, respectivamente, de la Dirección del Derecho Internacional y de Comunicación y de la Direccion de Actividades Operacionales.

El Gobierno suizo convocó en Ginebra, del 19 al 23 de enero de 1998, la Primera Reunión periódica de los Estados Partes en los Convenios de Ginebra relativa a los problemas generates de aplicación del derecho internacional humanitario. El depositario de los Convenios de Ginebra dio asi cumplimiento a la Recomendación VII del Grupo Intergubernamental de Expertos para la Protección de las Víctimas de la Guerra (Ginebra, enero de 1995) y a la Resolución 1 de la XXVI Conferencia Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (Ginebra, diciembre de 1995). En nombre del Gobierno suizo, el embajador Lucius Caflisch dirigió los debates.