Bruges

The small streets go as if they were not there

(the way that convalescents sometimes pore

over their thoughts: “Now, what was here before?”),

and those that come upon the random square

wait long for one that in a single stride

bridges the water evening's clarified —

water in which, as real things start to melt,

a mirrored, hinge-hung world of things is felt

to be more real than those could ever be.

Didn't this city die? Now you can see

how by some puzzling law — some strange diktat —

it wakes, and flipping upside down, grows clear,

as if its life were never really rare.

Large gardens — well-esteemed — are hanging where

with matchless speed, in window panes that flare,

the dancers twirl in every bar and boite.

Above abides …? The stillness, I'd say; just

its laziness. Blasé, it tastes the tang

of endless berries — the carillon's clustered

bells. High in the sky, they sweetly hang.

Béguinage

Béguinage Sainte-Elisabeth, Brügge

I

Das hohe Tor scheint keine einzuhalten,

die Brücke geht gleich gerne hin und her,

und doch sind sicher alle in dem alten

offenen Ulmenhof und gehn nicht mehr

aus ihren Häusern, als auf jenem Streifen

zur Kirche hin, um besser zu begreifen

warum in ihnen so viel Liebe war.

Dort knieen sie, verdeckt mit reinem Leinen,

so gleich, als wäre nur das Bild der einen

tausendmal im Choral, der tief und klar

zu Spiegeln wird an den verteilten Pfeilern;

und ihre Stimmen gehn den immer steilern

Gesang hinan und werfen sich von dort,

wo es nicht weitergeht, vom letzten Wort,

den Engeln zu, die sie nicht wiedergeben.

Drum sind die unten, wenn sie sich erheben

und wenden, still. Drum reichen sie sich schweigend

mit einem Neigen, Zeigende zu zeigend

Empfangenden, geweihtes Wasser, das

die Stirnen kühl macht und die Munde blaß.

Und gehen dann, verhangen und verhalten,

auf jenem Streifen wieder überquer —

die Jungen ruhig, ungewiß die Alten

und eine Greisin, weilend, hinterher —

zu ihren Häusern, die sie schnell verschweigen

und die sich durch die Ulmen hin von Zeit

zu Zeit ein wenig reine Einsamkeit,

in einer kleinen Scheibe schimmernd, zeigen.