St. Petersburg

That time when we were drawn by trotters (sleek

black horses out of Orloff's stud): behind

tall street lamps, stone facades caught dawn's first streak.

That night, those city fronts stood mute and blind,

not right for any hour of the day,

and so we drove — no, flew — around the heavy

palaces, arching into winds the Neva

sent bolting in off every quay.

Throughout the watchful night we were … transported —

a night that had no earth or firmament,

while rank, untended gardens that exhorted

rose from the Letney-Sad the way we went.

And all the statues dwindled in their stone,

fading till they were only form alone.

Then, falling fast behind us, they were gone.

That city, its existence spent,

had never been — it suddenly confessed —

but pleaded for no more than peace and rest,

the way a madman, when chaotic pain

loosens the coiled betrayal that began it,

suddenly feels the thought he could not mend

(a sickening thought he thought would never end, but need not ever think again — granite —)

fall freely from his vacant, reeling brain,

until he sees he can no longer scan it.

Papageienpark

Jardin des Plantes, Paris

Unter türkischen Linden, die blühen, an Rasenrändern,

in leise von ihrem Heimweh geschaukelten Ständern

atmen die Ara und wissen von ihren Ländern,

die sich, auch wenn sie nicht hinsehn, nicht verändern.

Fremd im beschäftigten Grünen wie eine Parade,

zieren sie sich und fühlen sich selber zu schade,

und mit den kostbaren Schnäbeln aus Jaspis und Jade

kauen sie Graues, verschleudern es, finden es fade.

Unten klauben die duffen Tauben, was sie nicht mögen,

während sich oben die höhnischen Vögel verbeugen

zwischen den beiden fast leeren vergeudeten Trögen.

Aber dann wiegen sie wieder und schläfern und äugen,

spielen mit dunkelen Zungen, die gerne lögen,

zerstreut an den Fußfesselringen. Warten auf Zeugen.