And sometimes, this: the souk's snake-charmer may,

while swaying, lure some listener from the stalls

who hears the rousing-lulling gourd-flute play,

and stepping back from those tumultuous walls,

enters the circle of the pipe, which wills

and wills and wills, until the reptile in

its basket stiffens, pleased with how it fills

the air, and then goes limp, then thick, then thin —

with what first frightens as it stretches; then,

in ever dizzier, more blinding change

what softens. Glancing once, the Indian

has woven into you an alien strangeness

you die in. It's as though some burning sky

had crashed down on you. Then, a crack across

your face appears, and spices pile up high

upon your Nordic mind, now at a loss

to help — no power can dispel the charm.

The sun ferments; the fever falls and rakes

you. Shafts rise, joyous with impending harm,

and poison glistens in the snakes.

Schwarze Katze

Ein Gespenst ist noch wie eine Stelle,

dran dein Blick mit einem Klange stößt;

aber da, an diesem schwarzen Felle

wird dein stärkstes Schauen aufgelöst:

wie ein Tobender, wenn er in vollster

Raserei ins Schwarze stampft,

jählings am benehmenden Gepolster

einer Zelle aufhört und verdampft.

Alle Blicke, die sie jemals trafen,

scheint sie also an sich zu verhehlen,

um darüber drohend und verdrossen

zuzuschauern und damit zu schlafen.

Doch auf einmal kehrt sie, wie geweckt,

ihr Gesicht und mitten in das deine:

und da triffst du deinen Blick im geelen

Amber ihrer runden Augensteine

unerwartet wieder: eingeschlossen

wie ein ausgestorbenes Insekt.